La contractura de Dupuytren es un acortamiento progresivo(fibrosis) de la aponeurosis palmar (tejido conjuntivo que une los tendones flexores de los dedos) de la mano, que da lugar a una contractura permanente de los dedos en flexión. Es un proceso frecuente en las personas del norte de Europa, que afecta al 3 % aproximadamente de la población general. La prevalencia suele ser el doble en los varones que en las mujeres, llegando hasta el 20 % en los varones mayores de 60 años. La contractura de Dupuytren se asocia a epilepsia, diabetes tipo I, consumo de alcohol y tabaquismo. Existen pruebas de una relación entre la exposición a la vibración procedente de herramientas manuales y la contractura de Dupuytren. La presencia de la enfermedad se ha asociado también a lesiones aisladas y al trabajo manual pesado. Existen algunos datos en apoyo de una asociación entre este último y la contractura de Dupuytren, mientras que el papel de la lesión aislada no se ha investigado adecuadamente (Liss y Stock 1996).
La modificación fibrótica aparece primero como un nódulo. Posteriormente, la aponeurosis se engrosa y acorta, formando una unión en forma de cordón con el dedo. Al avanzar el proceso, los dedos quedan en flexión permanente. Los primeros en afectarse suelen ser el quinto y cuarto dedos, aunque también pueden serlo otros. En la cara posterior de los dedos pueden verse abultamientos en los nudillos.
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