LA PROTECCION DE LA MATERNIDAD EN LA LEGISLACION

La exposición a ciertos peligros para la salud y la seguridad en el trabajo o en el entorno laboral puede tener, durante el embarazo, efectos perjudiciales para la trabajadora y para su hijo no nacido. La mujer necesita también, antes y después de dar a luz, un período razonable de tiempo libre de trabajo para recuperarse, alimentar a su hijo y establecer con él lazos afectivos. Muchas mujeres necesitan y desean volver a su trabajo tras el nacimiento de su hijo, lo que va siendo progresivamente reconocido como un derecho fundamental, en un mundo en el que la tasa de actividad de la mujer crece continuamente y se aproxima ya, en muchos países, a la del hombre. El mantenimiento de los ingresos de las mujeres durante la maternidad es vital, dado que la mayoría de ellas han de contribuir al sostenimiento económico propio y de su familia.
A lo largo del tiempo, los Estados han promulgado distintas medidas para proteger a la mujer trabajadora durante el embarazo y en el nacimiento de su hijo. Una característica de las medidas más recientes es la prohibición de la discriminación en el empleo por razón de embarazo. Otra tendencia actual es la de permitir a los padres y madres compartir el permiso de paternidad y maternidad tras el nacimiento, de manera que cualquiera de ellos pueda ocuparse del niño. En muchos países, los convenios colectivos contribuyen a la mejora y a la aplicación más efectiva de estas medidas. Las empresas desempeñan también un papel importante en la ampliación de la protección a la maternidad, a través de las cláusulas de los contratos indivi- duales de trabajo y las políticas de empresa.