SISTEMA NERVIOSO: VISION GENERAL (II)

El desarrollo insidioso y polifacético de numerosos trastornos del sistema nervioso exige que las personas que trabajan en el campo de la salud laboral adopten enfoques diferentes, pero complementarios, del estudio, el conocimiento, la prevención y el tratamiento del problema. Pueden descubrirse alteraciones precoces en grupos de trabajadores activos expuestos, utilizando mediciones sensibles del deterioro. La identificación de la disfunción inicial puede permitir la adopción de medidas preventivas. En etapas más tardías es necesario un buen conocimiento clínico, y es fundamental el diagnóstico diferencial para el tratamiento y asistencia adecuados de los trabajadores discapacitados.
Aunque las sustancias químicas se estudian casi siempre una por una, es preciso recordar que en muchos lugares de trabajo se utilizan mezclas de productos químicos potencialmente neurotóxicos, lo que expone a los trabajadores a lo que podemos llamar un “cóctel”. En procesos como la impresión, la pintura, la limpieza, en oficinas mal ventiladas, en laboratorios, en la aplicación de pesticidas, en la microelectrónica y en otros muchos sectores, los trabajadores están expuestos a mezclas de productos químicos. Aunque quizá exista información sobre cada una de las sustancias por separado, tenemos que considerar la nocividad combinada y los posibles efectos aditivos, e incluso sinérgicos, sobre el sistema nervioso. En algunos casos de exposición múltiple, cada sustancia química puede estar presente en una cantidad muy pequeña, incluso inferior al nivel de detección de las técnicas de evaluación de la exposición; sin embargo, cuando se suman todas, la concentración total puede ser muy elevada.