Consideraciones generales en la evaluación de la disfunción neurotóxica precoz

Al evaluar la disfunción precoz del sistema nervioso entre trabaja- dores activos deben tenerse en cuenta varios factores. En primer lugar, muchas de las funciones neuropsicológicas y neurofisioló- gicas que se exploran disminuyen con la edad; en algunas de ellas influyen la cultura o el nivel educativo. Se deben tener en cuenta estos factores al considerar la relación entre exposición y altera- ciones del sistema nervioso. Para ello pueden compararse grupos con situaciones sociodemográficas similares o utilizar métodos de ajuste estadísticos. Sin embargo, existen ciertos escollos que hay que evitar. Por ejemplo, los trabajadores de más edad quizá tengan historiales de trabajo más largos, y se ha sugerido que algunas sustancias neurotóxicas pueden acelerar el envejeci- miento. La segregación laboral puede limitar a los trabajadores con escasa educación, a las mujeres y a las minorías a los trabajos con exposiciones más altas. En segundo lugar, el consumo de alcohol, de tabaco y de drogas, que contienen sustancias neurotó- xicas, puede afectar también a los síntomas y al rendimiento. Para desenmarañar los diferentes factores que contribuyen a la disfunción del sistema nervioso y para la implantación de medidas preventivas es importante un buen conocimiento del lugar de trabajo.