DEFINICIONES Y CONCEPTOS - Exposición, dosis y respuesta (III)

Las expresiones categorías de toxicidad y clasificación de la toxicidad se utilizan a veces en el á mbito de las actividades de regulació n. Las categorías de toxicidad se refieren a una calificació n arbi- traria de las dosis o niveles de exposició n que causan efectos tó xicos. Se habla así de “sumamente tó xico”, “muy tó xico”, “moderadamente tó xico”, etc. Lo má s frecuente es que estas expresiones se apliquen a la toxicidad aguda. La clasificació n de la toxicidad se refiere a la agrupació n de las sustancias químicas en categorías generales conforme a su efecto tó xico principal. Se habla así de sustancias alergé nicas, neurotó xicas, carcinó genas, etc. Esta clasificació n puede ser ú til en el á mbito administrativo como advertencia y como información.

DEFINICIONES Y CONCEPTOS - Exposición, dosis y respuesta (II)

Peligro. La posibilidad de que la toxicidad sea efectiva en un contexto o situació n determinados.
Riesgo. La probabilidad de que se produzca un efecto adverso específico. Suele expresarse como el porcentaje de casos de una població n dada durante un determinado período de tiempo. La estimació n del riesgo puede basarse en casos reales o en una proyecció n de casos futuros a partir de extrapolaciones.

DEFINICIONES Y CONCEPTOS - Exposición, dosis y respuesta (I)

Toxicidad. La capacidad intrínseca que posee un agente químico de producir efectos adversos sobre un ó rgano.
Xenobióticos. “Sustancias extrañ as”, es decir, extrañ as al organismo. Lo contrario son los compuestos endó genos. Entre los xenobió ticos figuran los fármacos, las sustancias químicas indus- triales, los venenos presentes en la naturaleza y los contami- nantes del medio ambiente.

TOXICOLOGIA (VII)

En este capítulo se estudian sobre todo los aspectos de la toxi- cología que tienen que ver con la salud y la seguridad en el trabajo. Por esa razó n no se abordan específicamente las subdis- ciplinas de la toxicología clínica y la toxicología forense. En esas subdisciplinas, y tambié n en el campo de la salud ambiental, se utilizan muchos de los mismos principios y enfoques que aquí se describen. Esos principios y enfoques son igualmente aplicables a la evaluació n de los efectos de los agentes tó xicos sobre pobla- ciones no humanas, cuestió n que ocupa un lugar importante en las políticas ambientales de muchos países. Aunque se ha puesto especial interé s en recoger las perspectivas y experiencias de los expertos y té cnicos de todos los sectores y de muchos países, es posible que el lector advierta un cierto sesgo hacia los científicos acadé micos del mundo desarrollado. Aunque la directora del capítulo y los autores de los artículos son de la opinió n de que los principios y la prá ctica de la toxicología son internacionales, es muy posible que se pongan de manifiesto aquí los problemas del sesgo cultural y la escasez de experiencia. La directora del capítulo espera que los lectores de la Enciclopedia ayuden a ampliar lo má s posible la perspectiva en las sucesivas actualiza- ciones y ampliaciones de esta importante obra de referencia.

TOXICOLOGIA (VI)

Figuran a continuació n cinco artículos sobre la aplicació n de la toxicología en el establecimiento de normas y la formulació n de políticas, desde la identificació n de los peligros hasta la evaluació n de los riesgos. Se presenta la prá ctica habitual en varios países, así como la de la IARC. En estos artículos el lector entenderá có mo se integra la informació n obtenida en los ensayos toxicoló gicos con inferencias bá sicas y mecanicistas para obtener la informació n cuantitativa que se utiliza para establecer los niveles de exposició n o adoptar otras medidas de control de los peligros en el lugar de trabajo y en el medio ambiente general.
El lector interesado en informació n detallada sobre determi- nados agentes tó xicos y sus exposiciones puede consultar el resumen de las bases de datos toxicoló gicos existentes que figura en el Volumen III (vé ase “Bases de datos de toxicología” en el capítulo Manejo seguro de las sustancias químicas, que contiene infor-
mació n sobre muchas de estas bases de datos, sus fuentes de informació n, mé todos de evaluació n e interpretació n y formas de acceso). Junto con la Enciclopedia, esas bases de datos ofrecen a los especialistas en salud en el trabajo, a los trabajadores y a las empresas la posibilidad de obtener y utilizar informació n toxico- ló gica actualizada, así como la evaluació n de los agentes tó xicos efectuada por organismos nacionales e internacionales.

Usos de las estadísticas sobre accidentes de trabajo (I)

Una importante función de estas estadísticas es describir las circunstancias de los accidentes de trabajo. En la Tabla 32.9 pueden observarse las tendencias en los accidentes notificados, los nuevos casos de pensiones por accidente y los accidentes de trabajo mortales entre 1981 y 1993. En la columna 3 (“Nuevos casos de pensiones”) se indica el número de nuevos beneficiarios que, por la gravedad del accidente sufrido, recibieron durante ese año una pensión concedida por alguna BG.
Para evaluar el riesgo medio de accidente de un asegurado, se divide el número de accidentes de trabajo por el tiempo real trabajado y se obtiene una tasa de accidentes. La tasa por millón de horas trabajadas se utiliza para comparaciones internacionales e interanuales. En la Figura 32.2 puede observarse la variación de esta tasa entre 1981 y 1993.
Estadísticas de accidentes por sectores industriales. Además de describir las tendencias generales, las estadísticas de accidentes de trabajo pueden desglosarse por sectores industriales. Por ejemplo: “¿Cuántos accidentes de trabajo con máquinas portá- tiles de rectificado se han producido en los últimos años en el sector metalúrgico?; ¿cómo y dónde se han producido? y ¿qué lesiones han causado?” Este tipo de análisis puede ser útil para muchas personas e instituciones, como ministerios, organismos de control, institutos de investigación, universidades, empresas y expertos en seguridad en el trabajo (Tabla 32.10).

Tabla Número de accidentes en el lugar de trabajo. Alemania, 1981-93.