Los síntomas respiratorios, como la tos crónica y la producción crónica de esputos, son una consecuencia frecuente del trabajo en las minas de carbón, y la mayoría de los estudios muestran una mayor prevalencia en comparación con grupos de control no expuestos. Además, se ha demostrado que la prevalencia y la inci- dencia de los síntomas respiratorios aumenta con la exposición acumulada al polvo, después de tener en cuenta la edad y el consumo de tabaco. La presencia de síntomas parece estar asociada a una reducción de la función pulmonar por encima de la debida a la exposición al polvo y otras supuestas causas. Esto sugiere que la exposición al polvo puede ser fundamental para iniciar ciertos procesos patológicos que posteriormente progresan con independencia de si existe o no una nueva exposición. Se ha demostrado desde el punto de vista anatomopatológico la exis- tencia de una relación entre el tamaño de las glándulas bron- quiales y la exposición al polvo, y se ha comprobado que la mortalidad debida a bronquitis y enfisema aumenta al aumentar la exposición acumulada al polvo.
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