AGRICULTURA Y SECTORES BASADOS EN RECURSOS NATURALES

 Melvin L. Myers

Introducción

Hace doce mil años, la humanidad entró en la era del Neolítico y descubrió que podía obtener alimentos, forraje y fibra con el cultivo de las plantas. Ese descubrimiento ha permitido el suministro de alimentos y tejidos gracias al cual hoy en día se alimentan y visten 5.000 millones de personas.

Esta perspectiva general de la agricultura abarca su evolución y estructura, la importancia económica de los diferentes tipos de cultivos y las características del sector y de los trabajadores. Los sistemas de trabajo agrícola se dividen en tres tipos de actividades principales:

1. operaciones manuales

2. mecanización

3. tracción, proporcionada por quienes se dedican a la cría de animales de tiro y que se describe en el capítulo Ganadería y cría de animales.

El sistema agrícola abarca cuatro grandes procesos

El sistema agrícola abarca cuatro grandes procesos que representan fases secuenciales de la producción. El sistema agrícola produce alimentos, forraje y fibra, y tiene consecuencias para la salud de los agricultores y, de forma más general, para la salud pública y el medio ambiente.

Las principales materias primas, como el trigo y el azúcar, son productos de la agricultura que se utilizan como alimento,

forraje o fibra. Están representadas en este capítulo por una serie de artículos que describen los procesos, los riesgos en el trabajo y las medidas preventivas específicas para cada una de ellas. Los piensos y forrajes se describen en la Categoria Ganadería y cría de animales.

 

DEFINICIONES Y CONCEPTOS - Exposición, dosis y respuesta (III)

Las expresiones categorías de toxicidad y clasificación de la toxicidad se utilizan a veces en el á mbito de las actividades de regulació n. Las categorías de toxicidad se refieren a una calificació n arbi- traria de las dosis o niveles de exposició n que causan efectos tó xicos. Se habla así de “sumamente tó xico”, “muy tó xico”, “moderadamente tó xico”, etc. Lo má s frecuente es que estas expresiones se apliquen a la toxicidad aguda. La clasificació n de la toxicidad se refiere a la agrupació n de las sustancias químicas en categorías generales conforme a su efecto tó xico principal. Se habla así de sustancias alergé nicas, neurotó xicas, carcinó genas, etc. Esta clasificació n puede ser ú til en el á mbito administrativo como advertencia y como información.

DEFINICIONES Y CONCEPTOS - Exposición, dosis y respuesta (II)

Peligro. La posibilidad de que la toxicidad sea efectiva en un contexto o situació n determinados.
Riesgo. La probabilidad de que se produzca un efecto adverso específico. Suele expresarse como el porcentaje de casos de una població n dada durante un determinado período de tiempo. La estimació n del riesgo puede basarse en casos reales o en una proyecció n de casos futuros a partir de extrapolaciones.

DEFINICIONES Y CONCEPTOS - Exposición, dosis y respuesta (I)

Toxicidad. La capacidad intrínseca que posee un agente químico de producir efectos adversos sobre un ó rgano.
Xenobióticos. “Sustancias extrañ as”, es decir, extrañ as al organismo. Lo contrario son los compuestos endó genos. Entre los xenobió ticos figuran los fármacos, las sustancias químicas indus- triales, los venenos presentes en la naturaleza y los contami- nantes del medio ambiente.

TOXICOLOGIA (VII)

En este capítulo se estudian sobre todo los aspectos de la toxi- cología que tienen que ver con la salud y la seguridad en el trabajo. Por esa razó n no se abordan específicamente las subdis- ciplinas de la toxicología clínica y la toxicología forense. En esas subdisciplinas, y tambié n en el campo de la salud ambiental, se utilizan muchos de los mismos principios y enfoques que aquí se describen. Esos principios y enfoques son igualmente aplicables a la evaluació n de los efectos de los agentes tó xicos sobre pobla- ciones no humanas, cuestió n que ocupa un lugar importante en las políticas ambientales de muchos países. Aunque se ha puesto especial interé s en recoger las perspectivas y experiencias de los expertos y té cnicos de todos los sectores y de muchos países, es posible que el lector advierta un cierto sesgo hacia los científicos acadé micos del mundo desarrollado. Aunque la directora del capítulo y los autores de los artículos son de la opinió n de que los principios y la prá ctica de la toxicología son internacionales, es muy posible que se pongan de manifiesto aquí los problemas del sesgo cultural y la escasez de experiencia. La directora del capítulo espera que los lectores de la Enciclopedia ayuden a ampliar lo má s posible la perspectiva en las sucesivas actualiza- ciones y ampliaciones de esta importante obra de referencia.

TOXICOLOGIA (VI)

Figuran a continuació n cinco artículos sobre la aplicació n de la toxicología en el establecimiento de normas y la formulació n de políticas, desde la identificació n de los peligros hasta la evaluació n de los riesgos. Se presenta la prá ctica habitual en varios países, así como la de la IARC. En estos artículos el lector entenderá có mo se integra la informació n obtenida en los ensayos toxicoló gicos con inferencias bá sicas y mecanicistas para obtener la informació n cuantitativa que se utiliza para establecer los niveles de exposició n o adoptar otras medidas de control de los peligros en el lugar de trabajo y en el medio ambiente general.
El lector interesado en informació n detallada sobre determi- nados agentes tó xicos y sus exposiciones puede consultar el resumen de las bases de datos toxicoló gicos existentes que figura en el Volumen III (vé ase “Bases de datos de toxicología” en el capítulo Manejo seguro de las sustancias químicas, que contiene infor-
mació n sobre muchas de estas bases de datos, sus fuentes de informació n, mé todos de evaluació n e interpretació n y formas de acceso). Junto con la Enciclopedia, esas bases de datos ofrecen a los especialistas en salud en el trabajo, a los trabajadores y a las empresas la posibilidad de obtener y utilizar informació n toxico- ló gica actualizada, así como la evaluació n de los agentes tó xicos efectuada por organismos nacionales e internacionales.

Usos de las estadísticas sobre accidentes de trabajo (I)

Una importante función de estas estadísticas es describir las circunstancias de los accidentes de trabajo. En la Tabla 32.9 pueden observarse las tendencias en los accidentes notificados, los nuevos casos de pensiones por accidente y los accidentes de trabajo mortales entre 1981 y 1993. En la columna 3 (“Nuevos casos de pensiones”) se indica el número de nuevos beneficiarios que, por la gravedad del accidente sufrido, recibieron durante ese año una pensión concedida por alguna BG.
Para evaluar el riesgo medio de accidente de un asegurado, se divide el número de accidentes de trabajo por el tiempo real trabajado y se obtiene una tasa de accidentes. La tasa por millón de horas trabajadas se utiliza para comparaciones internacionales e interanuales. En la Figura 32.2 puede observarse la variación de esta tasa entre 1981 y 1993.
Estadísticas de accidentes por sectores industriales. Además de describir las tendencias generales, las estadísticas de accidentes de trabajo pueden desglosarse por sectores industriales. Por ejemplo: “¿Cuántos accidentes de trabajo con máquinas portá- tiles de rectificado se han producido en los últimos años en el sector metalúrgico?; ¿cómo y dónde se han producido? y ¿qué lesiones han causado?” Este tipo de análisis puede ser útil para muchas personas e instituciones, como ministerios, organismos de control, institutos de investigación, universidades, empresas y expertos en seguridad en el trabajo (Tabla 32.10).

Tabla Número de accidentes en el lugar de trabajo. Alemania, 1981-93.

Estadísticas de accidentes de trabajo - Compilación de estadísticas de accidentes de trabajo.

Basándose en la información que la BG recibe sobre cualquier accidente de trabajo a través del parte remitido por la empresa y el informe del médico, los hechos se traducen en números estadísticos codi- ficados. La codificación abarca, entre otras, tres áreas:
• Descripción del lesionado (edad, sexo, puesto de trabajo).
• Descripción de la lesión (parte del cuerpo afectada, tipo de lesión).
• Descripción del accidente (lugar, objeto causante del accidente
y circunstancias de éste).

La codificación es realizada por especialistas en datos muy cualificados que conocen a fondo la organización de los sectores industriales correspondientes, utilizando una lista de códigos de accidentes y lesiones que contiene más de 10.000 entradas. Para conseguir unas estadísticas de máxima calidad, las clasificaciones se actualizan periódicamente adaptándolas, por ejemplo, a los nuevos avances tecnológicos. Es más, el personal de codificación participa periódicamente en cursos de formación y los datos son sometidos a pruebas formales lógicas y de contenido y sensibilidad.

Estadísticas de accidentes de trabajo - Colaboración de los representantes de los trabajadores y los responsables de la seguridad

Todos los partes de accidentes deben ser firmados también por el comité de empresa (Betriebsrat) y los responsa- bles de la seguridad (si existen), para que conozcan la situación global de los accidentes en su empresa y puedan ejercer su derecho a colaborar en cuestiones relacionadas con la seguridad en el lugar de trabajo.

Estadísticas de accidentes de trabajo - Notificación del médico que asiste al trabajador lesionado (II)

La descripción correcta y completa de las circunstancias del accidente es especialmente importante para la prevención, ya que permite al Servicio de Inspección Técnica de la BG extraer conclusiones sobre máquinas y equipos defectuosos que exija la adopción inmediata de medidas con objeto de prevenir accidentes similares. En el caso de accidentes graves o mortales, la legislación exige a la empresa la notificación inmediata a la BG, la cual procede a una investigación sin demora. La cuantía
de las primas es fijada asimismo por la BG, teniendo en cuenta el número y el coste de los accidentes que se hayan producido en la empresa. En esta operación se utiliza un procedimiento de bonificación y penalización establecido por la ley, de forma que una parte de la prima se determina en función de la tendencia de accidentes en la empresa. El resultado puede ser una prima de mayor o menor cuantía, creándose así incentivos económicos para que las empresas mejoren las condiciones de seguridad en el lugar de trabajo

CONSECUENCIAS DEL ERROR DE • MEDIDA ALEATORIO (II)

(El supuesto que se hace en este ejemplo es que sólo la exposi- ción durante más de un año constituye un riesgo.)
La clasificación errónea depende, en este ejemplo, del diseño del estudio y de las características de la población, más que de las limitaciones técnicas de la medición de la exposición. El efecto del error en la clasificación es tal que el cociente “real” de 2,0 entre el riesgo acumulado en las personas expuestas y no expuestas se convierte en un cociente “observado” de 1,49 (Tabla 28.8). Esta subestimación del riesgo relativo se produce como consecuencia de la “difuminación” de la relación entre exposición y enfermedad, que ocurre cuando la clasificación errónea de la enfermedad, como en este caso, se distribuye de manera uniforme de acuerdo con la enfermedad o el estado de salud (es decir, la medida de la exposición no se ve influida por el hecho de que la persona sufra la enfermedad de interés).
Por el contrario, cuando la clasificación errónea de la exposi- ción no se distribuye de manera uniforme según el efecto de interés, puede subestimarse o sobrestimarse la asociación de interés. En el ejemplo anterior, podríamos haber introducido un sesgo, y no sólo una difuminación de la relación etiológica, si la clasificación de la exposición dependiera de la enfermedad o del estado de salud de los trabajadores. Esta situación puede produ- cirse, por ejemplo, cuando se recogen muestras biológicas de un grupo de trabajadores expuestos y de un grupo de trabajadores no expuestos para identificar cambios precoces relacionados con la exposición en el trabajo. Puede ocurrir que las muestras de los trabajadores expuestos se analicen con más detenimiento que las muestras de los trabajadores no expuestos. La curiosidad cientí- fica puede hacer que el investigador realice mediciones de otros biomarcadores en las personas expuestas (entre ellos, por ejemplo, aductos de ADN en linfocitos o marcadores urinarios de daños oxidativos en el ADN), porque piense que esas personas son “más interesantes” desde el punto de vista cientí- fico. Esta es una actitud bastante frecuente que, sin embargo, puede introducir un grave sesgo.

CONSECUENCIAS DEL ERROR DE • MEDIDA ALEATORIO (I)

Los errores en la medición de la exposición pueden tener dife- rentes consecuencias en lo que se refiere a la relación entre expo- sición y enfermedad, dependiendo de la distribución de los mismos. Si se realiza un estudio epidemiológico ciego (es decir, si las medidas se realizan sin conocer el estado de enfermedad o salud de los participantes del estudio), cabe esperar que el error en la medición se distribuya uniformemente entre los distintos estratos de la enfermedad o el estado de salud.
En la Tabla 28.8 se ofrece un ejemplo. Supongamos que reclutamos una cohorte de personas expuestas a un tóxico para investigar una enfermedad frecuente. La situación de exposición se determina sólo en el momento del reclutamiento (T0),y no en ningún momento posterior durante el seguimiento. Sin embargo, supongamos que durante el año siguiente una serie de personas cambian su situación de exposición: en el momento T1, 250 de las 1.200 personas expuestas en un principio han dejado de estarlo, mientras que 150 de las 750 personas inicialmente no expuestas al tóxico han empezado a estarlo. Por consiguiente, en el momento T1, 1.100 personas están expuestas y 850 no lo están. Como consecuencia, habremos “clasificado errónea- mente” la situación de exposición al basarnos en la medición inicial de la misma en el momento T0. Seguidamente, se realiza el seguimiento de estas personas durante 20 años (en el momento T2) y se evalúa el riesgo acumulado de enfermedad.

Estrategias para un estudio válido - Confusión

La posibilidad de introducir sesgos en la investigación epidemio- lógica se conoce desde hace mucho tiempo. Los sesgos no consti- tuían un motivo de gran preocupación cuando se estudiaban asociaciones estrechas (como el tabaco y el cáncer de pulmón), ya que una cierta inexactitud no causaba un problema demasiado grave. Sin embargo, ahora que ha llegado el momento de evaluar factores de riesgo más débiles, la necesidad de mejorar las herra- mientas adquiere una importancia crucial. Esto supone la nece- sidad de unos diseños excelentes y la posibilidad de combinar las ventajas de los diseños tradicionales, como los estudios de casos y controles o de cohortes, con enfoques más innovadores, como los estudios de casos y controles anidados en una cohorte. Asimismo, el uso de biomarcadores puede proporcionar los medios para obtener evaluaciones más exactas de las exposiciones en el pasado y en el presente, así como en los primeros estadíos de la enfermedad.

Estrategias para un estudio válido - Confusión

La confusión es el único sesgo que puede controlarse en la etapa del diseño del estudio o, siempre que se disponga de información adecuada, en la etapa del análisis. Si, por ejemplo, la edad se considera un posible factor de confusión de la asociación que interesa porque está asociada al riesgo de enfermedad (p. ej., el cáncer es más frecuente en personas de edad avanzada) y también a la exposición (las condiciones de la exposición varían con la edad o con factores relacionados con la edad, como cualifi- cación, puesto de trabajo y duración del empleo) existen varias soluciones. La más sencilla consiste en limitar el estudio a un rango de edades específico (por ejemplo, reclutar sólo a hombres caucasianos de 40 a 50 años). Con este tipo de estudios se simplifica el análisis, aunque tienen también la desventaja de limitar la aplicación de los resultados a un único grupo de edad o étnico. Otra solución es el emparejamiento por edades, que consiste en seleccionar para cada caso un referente de la misma edad. La idea del emparejamiento resulta atractiva, aunque puede ser difícil de poner en práctica cuando aumenta el número de factores de emparejamiento. Por otra parte, una vez que los casos
y controles se emparejan en función de un factor, se hace impo- sible evaluar el efecto de dicho factor en la aparición de la enfer- medad. La última solución consiste en disponer de información suficiente sobre los posibles factores de confusión en la base de datos del estudio para comprobar su efecto durante la etapa del análisis. Esto puede hacerse mediante un análisis estratificado sencillo o utilizando herramientas más complejas como el análisis multivariante. Sin embargo, debe recordarse que el análisis nunca podrá compensar un estudio mal diseñado o mal realizado.

Estrategias para un estudio válido - información

En los estudios de seguimiento prospectivo, los medios utilizados para evaluar la situación de morbilidad o mortalidad deben ser idénticos para los participantes expuestos y no expuestos. En particular, no deben utilizarse distintas fuentes de información, como sería el caso de consultar un registro centralizado de morta- lidad sólo para los participantes no expuestos y utilizar los datos obtenidos de la vigilancia activa intensiva de los participantes expuestos. Igualmente, la causa de mortalidad debe obtenerse de forma estrictamente comparable en los dos grupos. Esto significa que si se utiliza un sistema para conseguir acceso a documentos oficiales sobre la población no expuesta, que suele ser la pobla- ción general, no se debe nunca pensar en obtener información más precisa a través de historias médicas o encuestas de los propios participantes o sus familias en el subgrupo de los expuestos.
En los estudios retrospectivos de cohortes, se debe intentar determinar la medida en que la población del estudio se compara con la población de interés. Debemos ser conscientes de las posibles pérdidas diferenciales en los grupos expuestos y no expuestos cuando se utilizan distintas fuentes de información sobre la composición de la población. Por ejemplo, puede que sea útil comparar las listas de nóminas con las listas de miembros de un sindicato u otras listas profesionales. Todas las discrepan- cias deben conciliarse y el protocolo adoptado para el estudio debe seguirse de cerca.
En los estudios de casos y controles, existen otras formas de evitar los sesgos. Ni los encuestadores, ni el personal del estudio, ni los participantes, deben conocer la hipótesis exacta del estudio. Si no saben qué asociación se está estudiando, la proba- bilidad de que intenten dar la respuesta esperada será menor. No obstante, mantener la ignorancia del personal del estudio sobre la hipótesis de la investigación es con frecuencia bastante difícil. El encuestador casi siempre sabe cuáles son las exposi- ciones de mayor interés, así como quién es un caso y quién es un control. Por consiguiente, tenemos que confiar en su honestidad
y en sus conocimientos en metodología de investigación básica que debe haber adquirido como parte de su formación profe- sional; la objetividad es, en todos los pasos, el pilar de la ciencia. Mantener la ignorancia de los participantes del estudio sobre el objeto exacto de la investigación resulta más sencillo. En general, unas explicaciones básicas y claras sobre la necesidad de recoger datos para ampliar los conocimientos sobre la salud y la enfermedad serán suficientes y satisfarán los requisitos del comité de ética.

Propuesta de nueva circular

La nueva circular, en fase de elaboración, reitera y actualiza las cláusulas de la de 6 de julio de 1979. Debe señalarse que el 1 de enero de 1995 los Departamentos de Formación Profesional asumieron las responsabilidades de los Departamentos regionales de Trabajo y Empleo, por lo que debe revisarse la función, papel y misión de los inspectores médicos del lugar de trabajo.
En resumen, podemos decir que en 1980 los departamentos de inspección médica habían recuperado, a todos los efectos, el papel y las funciones inicialmente previstos para ellos en el período 1946-47. El siguiente paso de la inspección médica será, con la mayor probabilidad, aumentar la importancia de la promoción, gestión e investigación del lugar de trabajo. Hay que señalar que esta evolución es paralela a la de la propia medicina del trabajo. Tras un largo período de desarrollo y puesta en práctica que hoy puede considerarse ya prácticamente termi- nado, la medicina del trabajo ha de entrar en una nueva era de mejora cualitativa y avance científico.

INSPECCION MEDICA DEL TRABAJO - Misión (V)

Entre el 7 y el 10 de junio de 1994, casi 1.500 personas asis- tieron a las XIII Journées nationales de médecine du travail (23ª Jornadas nacionales de medicina del trabajo) organizadas por la Société et l’Institut de médecine du travail et d’ergonomie de Franche-Comté (Sociedad e Instituto de Medicina del Trabajo y de Ergonomía del Franco Condado). Se debatieron los siguientes temas:
• la neurotoxicidad de la exposición a disolventes de bajo nivel;
• la salud y la precariedad de la salud en el trabajo;
• el estrés y la tensión en el trabajo actual - papel del médico del trabajo.
El Departamento es el representante del gobierno, ante los organismos o instituciones médicosociales, científicas y profesio- nales en el campo de la medicina del trabajo, entre los que se encuentran el Conseil National de l’Ordre des Médecins (el Consejo Nacional de Colegios Médicos), le Haut Comité d’Études et d’Infor- mation contre l’alcoolisme (el Alto Comité de Estudios y de Informa- ción contra el Alcoholismo) y diversas instituciones universitarias y científicas. Además, suele encomendarse al Departamento central de Inspección Médica del Trabajo la representación de la postura del Gobierno francés en cuestiones médicas ante la Comunidad Económica Europea, la OMS y la OIT. Los depar- tamentos regionales tienen responsabilidades similares, con arreglo a la Circular DRT nº 18-79, de 6 de julio de 1979, sobre el papel de la cooperación entre inspectores del trabajo e inspec- tores médicos del trabajo en la prevención de peligros profesio- nales. La circular enumera actividades de orientación, información, supervisión, gestión e intervención a realizar, en caso necesario, en colaboración con los departamentos de inspección del lugar de trabajo regionales, departamentales o locales.
Aunque tanto los inspectores del trabajo como los inspectores médicos comparten objetivos comunes (la prevención de los peli- gros para la salud en el trabajo) sus actuaciones concretas pueden ser diversas, dependiendo de la especialización técnica necesaria. Por otra parte, las circunstancias pueden hacer nece- saria la colaboración entre unos y otros.

INSPECCION MEDICA DEL TRABAJO - Misión (IV)

Además de estas actividades básicas, el Departamento de Inspección Médica del Trabajo colabora también con los depar- tamentos de relaciones industriales y de recursos humanos en todos los casos en que intervienen aspectos médicos del trabajo (especialmente los que afectan a los trabajadores discapacitados, los candidatos a la educación continuada y los solicitantes de trabajo) y es responsable de la dirección, coordinación y forma- ción de los inspectores médicos regionales y de su educación técnica continuada. Por último, la oficina central del Departamento realiza también actividades de consultoría y es la representante oficial del Estado en cuestiones relativas a la medi- cina del trabajo.
Los Departamentos de Inspección Médica del Trabajo central o regionales del Departamento de Trabajo pueden ser reque- ridos para intervenir cuando otros servicios gubernamentales que carecen de servicios de inspección médica propios (princi- palmente el Departamento de Sanidad y Seguridad Social) tienen problemas relativos a la prevención o corrección de peli- gros para la salud en el trabajo. Estos servicios del Departa- mento de Trabajo pueden ayudar también a constituir departamentos de prevención médica. Excepto en los casos en que la parte solicitante es otro servicio público de inspección de trabajo, el papel del Departamento suele estar limitado al asesoramiento.

INSPECCION MEDICA DEL TRABAJO - Misión (III)

El Inspector Médico del Trabajo comunicará la información que posea sobre riesgos de enfermedades y accidentes profesio- nales en diversas empresas a los Comités Técnicos de las Uniones de Crédito de la Seguridad Social. La Nota de 15 de septiembre sobre organización de los Departamentos de Rela- ciones Industriales asigna al Departamento de Inspección Médica del Trabajo las siguientes responsabilidades:
• la investigación de los aspectos técnicos de la patología y la medicina del trabajo, la ergonomía y la psicología del trabajo;
• la investigación de las cuestiones relativas a la protección de la salud de los trabajadores y las condiciones de trabajo;
• la investigación de los aspectos médicos del trabajo;
• el control de los avances en la medicina, la psicología y la ergonomía,
• la coordinación de la recopilación de información regional.
La dirección de los inspectores médicos implica:
• la coordinación de los inspectores médicos regionales;
• el desarrollo y la aplicación de los informes, investigaciones y estudios técnicos realizados en el ámbito regional o transrre- gional y, en último término, de los grupos especializados de trabajo;
• la organización de reuniones que ofrezcan a los miembros del Departamento de Inspección Médica del Trabajo la oportu- nidad de comparar experiencias y definir enfoques coherentes de los nuevos problemas;
• la preparación de los procedimientos de contratación y forma- ción de inspectores médicos del lugar de trabajo y de los trabajadores;
• la educación continua de todos los inspectores médicos regionales.