La masa ósea aumenta desde la infancia hasta la adolescencia. Las mujeres ganan un 15 % menos de densidad ósea que los varones. El valor máximo se alcanza entre los 20 y los 40 años, tras lo cual existe una disminución progresiva. La osteoporosis es un proceso en el que la masa ósea disminuye y los huesos se hacen más susceptibles a las fracturas. La osteoporosis es una causa importante de morbilidad en las personas de edad avanzada. La manifestación más importante son las fracturas lumbares y de cadera. Alrededor del 40 % de las mujeres que han alcanzado los 70 años han padecido fracturas.
El valor máximo de la masa ósea está influido por factores genéticos. En las mujeres, desciende después de la menopausia. La disminución de la masa ósea en el varón es menos manifiesta. Además de la falta de estrógenos, existen otros factores que influyen en la tasa de pérdida ósea y en el desarrollo de osteoporosis, como la inactividad física, la dieta baja en calcio, el consumo de tabaco, el consumo de café y el bajo peso corporal. El tratamiento corticosteroideo sistémico también se asocia a un mayor riesgo de osteoporosis.
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