Efecto del trabajador sano

Es muy habitual que las cohortes de trabajadores presenten una tasa de mortalidad total menor que la población general, incluso aunque se encuentren en situación de mayor riesgo de mortalidad por ciertas causas como consecuencia de las exposiciones en el lugar de trabajo. Este fenómeno, llamado efecto del trabajador sano, refleja el hecho de que el estado de salud de cualquier subgrupo de la población activa suele ser, en conjunto, mejor que el de la población general, ya que ésta incluye tanto a los trabajadores como a todo tipo de personas incapacitadas para el trabajo como consecuencia de enfermedades y discapacidades. La tasa global de mortalidad en la población general suele ser mayor que en la población activa. La magnitud de este efecto varía según la causa de mortalidad.

Por ejemplo, parece tener una menor importancia para el cáncer en general que para la enfermedad pulmonar obstructiva crónica. La razón de ello es que la mayoría de los cánceres no son probablemente la consecuencia de una predisposición que actúe como criterio para la selección de los trabajadores a una edad más joven. Este efecto del trabajador sano tiende a dismi- nuir con el tiempo en cualquier grupo de trabajadores.

La tasa de mortalidad relativa estandarizada

es la media ponderada de las tasas relativas específicas por edades, en donde los coeficientes de ponderación (es decir, personas-tiempo en situación de riesgo) se obtienen del grupo del estudio y las tasas se observa ninguna tendencia. Entre las pruebas estadísticas utilizadas para evaluar la relación entre obtienen de la población de referencia, es decir, la situación contraria a la de otras tasas relativas estandarizadas. La pobla- ción habitual de referencia es la población general, cuyas tasas de mortalidad pueden conocerse fácilmente y cuyo tamaño hace que dichas tasas sean más estables que las tasas de una cohorte o subgrupo no expuesto de la población de trabajadores estu- diada. La estandarización indirecta consiste en utilizar los coefi- cientes de ponderación de la cohorte en lugar de los de la población de referencia. La tasa de mortalidad relativa estanda- rizada es el cociente entre el número observado de muertes en una cohorte y el número esperado, calculándose éste a partir de las tasas de la población de referencia (el cociente suele multipli- carse por 100 para su presentación). Cuando no existe asocia- ción, la tasa de mortalidad relativa estandarizada es igual a 100. En general no se puede comparar dos o más tasas de mortalidad relativas estandarizadas, ya que las tasas se obtienen de la pobla- ción de referencia pero los coeficientes de ponderación se obtienen del grupo del estudio. Esta incapacidad de establecer comparaciones suele olvidarse en la interpretación de los datos epidemiológicos, con el resultado de que pueden extraerse conclusiones erróneas.
e

Una tasa relativa estandarizada

Una tasa relativa estandarizada es el cociente entre dos tasas estandarizadas. En otras palabras, una tasa relativa estandarizada es la media ponderada de las tasas relativas por estratos, de manera que los coeficientes de ponderación para cada estrato corresponden a la distribución de personas-tiempo en el grupo no expuesto o de referencia. Las tasas relativas de dos o más grupos puede compararse cuando se utilizan los mismos coeficientes de ponderación. Pueden construirse intervalos de confianza tanto para las tasas relativas como para las tasas relativas estandarizadas.

Estandarización

Para tener en cuenta otros factores además de la principal exposición de interés y la enfermedad, las medidas de la asociación pueden estandarizarse mediante técnicas de estratificación o regre- sión. La estratificación consiste en dividir la población en grupos homogéneos con respecto a un factor (p. ej., sexo, edad, taba- quismo). Seguidamente se calculan los riesgos relativos o índices de probabilidades para cada estrato, así como las medias globales ponderadas de los riesgos relativos o índices de probabilidades. Estos valores globales reflejan la asociación entre la exposición principal y la enfermedad ajustada al factor de estratificación; es decir, la asociación una vez eliminados los efectos del factor de estratificación.

Organización Mundial del Comercio

La Organización Mundial del Comercio (OMC), creada en 1995 como resultado de la Ronda de Uruguay de negociaciones sobre comercio multilateral, es la entidad sucesora del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT), que data de finales de los años 40. La OMC constituye la base jurí- dica e institucional del sistema de intercambio comercial multila- teral en el mundo. Su objetivo es promover el libre comercio internacional, no sólo de mercancías (como en el caso del GATT), sino también de servicios y de la propiedad intelectual. Asimismo, esta entidad se propone explícitamente contribuir al avance del desarrollo, sobre todo en los países donde éste es menor.
La OMC se ha diseñado para fomentar el comercio y cues- tiones afines como la salud y la seguridad en el trabajo sólo se abordan en la medida en que pueden perjudicar al librecambio. Hay dos Acuerdos relacionados con este tema. El Acuerdo sobre la Aplicación de Medidas Sanitarias y Fitosanitarias, que comprende disposiciones relativas a la seguridad de los alimentos y a la salud animal y vegetal, permite a los países promulgar este tipo de disposiciones, pero exige que tengan una base científica, que se apliquen únicamente en la medida necesaria para proteger la salud y la vida humana, animal y vegetal,
y que no den lugar a una discriminación arbitraria entre Estados miembros. Aunque se anima a éstos a basar sus disposiciones en las normas internacionales, se les autoriza a establecer otras más estrictas si análisis científicos y evaluaciones de riesgos así lo justifican.
El Acuerdo sobre Barreras Técnicas al Comercio refuerza estos preceptos. Su objetivo es evitar que las normas y disposiciones técnicas planteen obstáculos innecesarios al comercio. Con este fin, se ha establecido un código de buenas prácticas relativo a la promulgación de normas y se exige que éstas sean aplicadas equitativamente a productos nacionales e importados.
Aunque los dos Acuerdos anteriores aluden fundamentalmente a las normas sobre medio ambiente, calidad de los alimentos y cuestiones farmacéuticas, es posible aplicarlos a la regulación de la salud y la seguridad en el trabajo. En la declaración sumaria de la asamblea de la OMC celebrada en Marrakech en 1995 se prevé la constitución de un equipo dedicado al análisis de las Normas Internacionales del Trabajo. No obstante, la OMC ha evitado hasta el momento abordar cuestiones de salud y segu- ridad en el trabajo y varios gobiernos miembros, sobre todo de los países en desarrollo, han defendido que la salud de los traba- jadores siga siendo una prerrogativa nacional desvinculada de consideraciones de comercio internacional. Por tanto, la OMC no ha contribuido hasta la fecha al progreso de la salud y la seguridad en el trabajo.

RESPONSABILIDAD RESPECTO A LOS • PRODUCTOS Y TRASLADO DE RIESGOS INDUSTRIALES

Las empresas multinacionales (EMN) dominan la fabricación y comercialización de sustancias químicas y otros productos que presentan riesgos para la salud y la seguridad en el trabajo. Estas empresas tienen una experiencia prolongada pero variable en el control de dichos riesgos y algunas han formado amplias plantillas y desarrollado numerosos procedimientos con este fin. Dada la tendencia al aumento de los acuerdos de libre comercio, se prevé que el dominio de las EMN se amplíe y, por tanto, se reduzca el número de empresas de propiedad pública y privada. Resulta oportuno, por tanto, considerar el papel desempeñado por las EMN en el marco de su expansión actual en todo el mundo, sobre todo en los países que, hasta la fecha, han dedicado escasos recursos a la protección del trabajador y del medio ambiente.
El Consejo de la Industria Química Europea (CEFIC), en sus Directrices sobre transferencia de tecnología (Aspectos de seguridad, salud y medio ambiente) señala que la tecnología transferida debe satis- facer unos requisitos de seguridad y protección de la salud y del medio ambiente iguales a los del proveedor y equivalentes a los exigidos en las instalaciones de su sede (CEFIC 1991). Esta medida parece especialmente aplicable a las filiales de las EMN repartidas por el mundo.

Conclusión Los acuerdos de libre comercio se diseñan fundamentalmente para reducir las barreras al comercio

Los acuerdos de libre comercio se diseñan fundamentalmente para reducir las barreras al comercio y, en su mayoría, no abordan cuestiones como la salud y la seguridad de los trabaja- dores (véase el recuadro). En Europa, el libre comercio ha evolucionado a lo largo de varias décadas hasta convertirse en un proceso en el que se otorga a los aspectos sociales una impor- tancia inusual. Las organizaciones europeas responsables de la salud y la seguridad en el trabajo reciben una financiación adecuada, cuentan con la representación de todos los sectores y pueden aprobar directivas vinculantes para sus Estados miem- bros; obviamente, esta situación es la más avanzada en materia de salud de los trabajadores de todos los acuerdos de libre comercio del mundo. En América del Norte, el TLC contempla un proceso detallado de resolución de conflictos aplicable también a las cuestiones de salud y seguridad en el trabajo, pero pocas iniciativas más para mejorar las condiciones de trabajo en los tres Estados miembros. Otros pactos comerciales regionales no han incorporado ninguna iniciativa de este tipo.
La integración económica de los países del mundo progresa impulsada por los rápidos avances de las comunicaciones, el transporte y las estrategias de inversión de capital. Los acuerdos de libre comercio rigen una parte, pero no todo el comercio creciente entre países. Los cambios en las pautas comerciales y la expansión del comercio internacional tienen consecuencias fundamentales para la salud y la seguridad de los trabajadores. Es esencial vincular las cuestiones comerciales con las de salud y seguridad en el trabajo utilizando los acuerdos de libre comercioy otros instrumentos, a fin de garantizar que los avances en el comercio se acompañen de una mejora en la protección de los trabajadores.