domingo, 2 de abril de 2017

ENFERMEDADES RELACIONADAS CON EL AMIANTO - Perspectiva histórica


Amianto es un término utilizado para describir un grupo de mine- rales fibrosos naturales muy extensamente distribuidos en aflora- mientos y depósitos de rocas en todo el mundo. La explotación de las propiedades de tensión y de termorresistencia del amianto para uso humano se remonta a la antigüedad. Por ejemplo, en el siglo III AC el amianto se utilizaba en Finlandia para endurecer las ollas de arcilla. En la época clásica, se utilizaban mortajas tejidas de amianto para preservar las cenizas de los muertos famosos. Marco Polo regresó de sus viajes por China con descripciones de un mate- rial mágico que podía convertirse en una tela resistente al fuego. En los primeros años del siglo XIX, se conocía la existencia de depó- sitos en diversas partes del mundo, entre ellas los Urales, el norte de Italia y otras áreas mediterráneas, Sudáfrica y Canadá, pero su explotación comercial no comenzó hasta la segunda mitad del siglo XIX. Para entonces, la revolución industrial creó no sólo la demanda (p.ej., para el aislamiento de la máquina de vapor), sino que también facilitó la producción al mecanizarse la separación manual de fibras de la roca original. La industria moderna comenzó en Italia y en el Reino Unido después de 1860, y se aceleró con el desarrollo y la explotación de los extensos depósitos de amianto crisotilo (blanco) en Quebec (Canadá) en el decenio de
1880. La explotación de los también extensos depósitos de crisotilo de los Urales fue modesta hasta el decenio de 1920. Las largas y delgadas fibras de crisotilo eran particularmente adecuadas para el hilado de telas y fieltros, uno de los primeros usos comerciales de este mineral. La explotación de los depósitos de amianto crocido- lita (azul) del NO de El Cabo, Sudáfrica, una fibra más resistente al agua que el crisotilo y más adecuada para el uso marítimo, y de amianto amosita (marrón), también en Sudáfrica, comenzó en los primeros años de este siglo. La explotación de los depósitos finlan- deses de amianto antofilita, la única fuente comercial importante de esta fibra, se desarrolló entre 1918 y 1966, mientras que los depósitos de crocidolita de Wittenoom, Australia Occidental, se explotaron entre 1937 y 1966.

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